#3 Boost je gezondheid, beweeg buiten. // Boost your health, move outside.

[English below]

Wanneer is het de laatste keer dat je iemand hebt horen zeggen: “Ah, wat een heerlijke frisse sportschoollucht”? Juist. Hoe komt het dan dat we alsnog vaker voor binnen- dan voor buitentraining kiezen? 

Als ik mensen vraag waarom ze niet mee naar buiten willen hoor ik vaak dat ze het te koud, winderig, nat, vies, of donker vinden. Oftewel, niet een omgeving waarin ze vrijwillig hun tijd willen doorbrengen. Buiten wordt soms gezien als de ruimte waar je doorheen moet om bij de andere binnenruimte te komen. Het kan lekker zijn buiten, maar dan moet het tenminste, net als binnenruimten, licht, warm en droog zijn. In andere woorden, buiten is buiten onze comfortzone. 

Dit is precies de reden waarom je buiten moet trainen, los van alle andere gezondheidsvoordelen (daarover later meer). Het leren vergroten van je comfortzone is een mentale les die je in alle aspecten van je leven meeneemt. Het werkt nagenoeg hetzelfde als fysieke training; geleidelijke blootstelling aan mentale uitdagingen maakt je geest sterker. In andere woorden, het is gewenning aan onwennigheid. Dit proces is per definitie ongemakkelijk, maar maakt je fysiek en mentaal weerbaarder. 

Daarnaast zorgt buiten trainen voor een indrukwekkende hoeveelheid gezondheidsvoordelen, waaronder een verbeterd immuunsysteem (Bron 1).  Alhoewel beweging in het algemeen gezondheidsvoordelen biedt (Bron 2) werd volgens deze studies (Bron 3, Bron 4, Bron 5) sporten in een buitenomgeving geassocieerd met meer gevoelens van revitalisatie, meer energie, en positieve betrokkenheid, afname van spanning, verwarring, woede en depressie. 

In deze blog worden vier factoren uitgelicht die hieraan biijdragen 1) je lichaam moet buiten harder werken dan binnen, 2) frisse lucht doet je goed (zeker in plantenrijke omgevingen), 3) vitamine D uit (indirect) zonlicht helpt je immuunsysteem en mentale gezondheid, en 4) contact met micro-organismen in de aarde helpen je immuunsysteem. 

1) Laten we beginnen bij het begin. Allereerst is je lichaam harder aan het werk vanwege de dynamische buitenomgeving. Je bent namelijk met verschillende dingen bezig waaronder het in de gaten houden van je omgeving (takken, kuilen, hondenpoep, etc.), het reguleren van je lichaamstemperatuur, en het bewegen over dynamisch terrein, zoals zand of aarde. Buiten bewegen zorgt voor volledigere ontwikkeling in de gehele keten van beweging, van perceptie (er ligt hier een tak waar ik overheen moet) tot verwerking (ik spring hierover heen) en uiteindelijke beweging (de sprong). Je traint dus niet alleen je spieren maar ook de connectie tussen je zintuigen, je hersenen, en de zenuwen die de spieren aansturen. Je interne ‘bedrading’ wordt uitgebreider en sterker.   

2) Ten tweede is het bewegen in gebieden met planten (het bos of park) goed vanwege betere luchtkwaliteit. Niet alleen zijn er minder schadelijke stoffen in de lucht, er zijn ook stoffen die door bomen en planten worden afgegeven die je immuunsysteem stimuleren (Bron 6). Om deze reden wordt ‘bosbaden’, waarbij je groen ziet en ruikt, aangeraden voor het verminderen van stress en het stimuleren van het immuunsysteem. 

3) Met betrekking tot het immuunsysteem is ook de blootstelling aan (in)direct zonlicht belangrijk.  Dit proces zorgt voor de aanmaak van vitamine D, een vitamine die een belangrijke rol vervult in het voorkomen van infecties en autoimmuniteitsproblemen (Bron 7). Een tekort aan vitamine D kan ook zorgen voor de welbekende ‘winterdepressie’.

4) Het gaat misschien tegen het instinct van de meeste mensen in, maar vies worden, met name door modder, is essentieel voor een optimaal immuunsysteem. Nee, dit is geen reclame voor wasmiddel, maar juist een pleidooi voor een gezond microbioom. Het menselijk lichaam bevat miljarden microben die allerlei functies uitvoeren, zoals het verteren van je voedsel. Deze microben leven met ons samen en zijn anders dan de ziekmakende bacteriën. Blootstelling aan beide soorten bacteriën, zeker als kind, zorgt voor de ontwikkeling van een goed functionerend immuunsysteem (Bron 8). Echter, doordat we als kind, maar ook zeker als volwassenen, deze blootstelling liever vermijden kunnen er tekorten ontstaan van bepaalde ‘goede’ bacteriën in ons microbioom en kunnen we gevoeliger worden voor ‘slechte’ bacteriën. Door in contact te komen met o.a. aarde waarin deze microben leven kunnen deze ‘goede’ microben zich weer aanvullen en hun functie in het menselijk lichaam weer optimaal uitvoeren. Blootstelling aan de ‘slechte’ microben uit de aarde houdt het immuunsysteem scherp. Dit betekent niet dat we alle hygiëne moeten laten varen, het is selectiever omgaan met hygiëne; vieze handen van de aarde zijn ok, maar was wel je handen na het omgaan met rauwe kip, bijvoorbeeld (Bron 9).

In conclusie, buiten bewegen biedt een totaalpakket aan kansen om ons fysiek en mentaal weerbaarder te maken. Nog steeds geen zin om naar buiten te gaan? Hier nog een paar reacties op de meest genoemde bezwaren. Heb je het koud? Door beweging en de juiste kleding wordt en blijf je warm. Vind je het te nat? De juiste kleding en de bomen houden je droog. Is het winderig? In het bos wordt het meeste door de bomen opgevangen. Bang om vies te worden? Laat je zorgen los, herenig je met je innerlijke kind. Vies worden is goed voor je, en die kleding was je toch wel. Onthoud dat onze perceptie van buiten veel erger kan zijn dan dat het daadwerkelijk is. Ontsnap uit deze gedachtengevangenis en kom lekker buitenspelen!

Nieuwsgierig of nog steeds niet overtuigd? Kom een keer mee en oordeel zelf! 

ENGLISH

When's the last time you heard someone say, "Ah, what a wonderful fresh gym air"? Right. So why is it that we still more often opt for indoor than outdoor training?

When I ask people why they don't want to go outside, I often hear that they think it's too cold, windy, wet, dirty, or dark. In other words, not an environment in which they voluntarily want to spend their time. Outside is sometimes seen as the space you have to pass through to get to the other indoor space. It can be nice outside, but then at least, like indoor spaces, it must be light, warm and dry. In other words, outside is outside our comfort zone.

This is exactly why you should exercise outside regardless of all the other health benefits (more on that later). Learning to expand your comfort zone is a mental lesson that apply to all aspects of life. It works much the same as physical training; gradual exposure to mental challenges makes your mind stronger. In other words, it is getting comfortable with the uncomfortable. This process is inherently challenging, but it makes you more resilient physically and mentally.

In addition, exercising outdoors provides an impressive amount of health benefits, including an improved immune system (Source_1). Although exercise in general offers health benefits (Source 2), according to these studies (Source 3, Source 4, Source 5) outdoor movement led to increased feelings of revitalization, increased energy, and positive engagement, decreased tension, confusion, anger, and depression.

Four factors that contribute to this are highlighted below; 1) your body has to work harder outside than inside, 2) fresh air is good for you (especially in plant-rich environments), 3) vitamin D from (indirect) sunlight helps your immune system and mental health, and 4) contact with microorganisms in the earth help your immune system.

1) Let's start at the beginning. First of all, your body is working harder because of the dynamic outdoor environment. Outside you are occupied with various things including monitoring your environment (branches, potholes, dog poop, etc.), regulating your body temperature, and moving over dynamic terrain, such as sand or earth. Moving outside allows for more complete development in the entire chain of movement, from perception (there's a branch I need to avoid it) to processing (let’s jump over it) and the consecutive movement (the jump). This way you train the connection between your senses, your brain, and the nerves that control the muscles. Your internal 'wiring' becomes more extensive and stronger.

2) Secondly, exercising in areas with plants (the forest or park) is good because of better air quality. Not only are there fewer harmful substances in the air, there are also substances released by trees and plants that stimulate your immune system (Source 6). For this reason, "forest bathing," where you see and smell greenery, is recommended for reducing stress and boosting the immune system.

3) With regard to the immune system, exposure to (in)direct sunlight is also important. This process produces vitamin D, a vitamin that plays an important role in preventing infections and autoimmune problems (Source 7). A deficiency of vitamin D can also cause the well-known 'winter depression'.

4) It may go against most people's instincts, but getting dirty, especially by mud, is essential for an optimal immune system. No, this is not an advertisement for detergent, but a plea for a healthy microbiome. The human body contains billions of microbes that perform all kinds of functions, such as digesting your food. These microbes live with us and are different from the pathogenic ones. Exposure to both types of microbes, especially as a child, ensures the development of a well-functioning immune system (Source 8). However, because we prefer to avoid this exposure as children, but also as adults, there can be shortages of certain 'good' bacteria in our microbiome and we can become more sensitive to 'bad' bacteria. By coming into contact with the soil in which these microbes live, these 'good' microbes can replenish themselves and perform their function in the human body optimally. Exposure to the 'bad' microbes from the earth keeps the immune system sharp. This does not mean that we have to abandon all hygiene, it is a more selective approach to hygiene; dirty hands of the earth are ok, but wash your hands after handling raw chicken, for example (Source 9). 

In conclusion, moving outside offers a total package of opportunities to make us more physically and mentally resilient. Still don't feel like going out? Here are a few more responses to the most frequently mentioned objections. Are you cold? Exercise and the right clothing will keep you warm. Do you think it's too wet? The right clothes and the trees will keep you dry. Is it windy? In the forest, most of it is absorbed by the trees. Afraid of getting dirty? Let go of your worries, reunite with your inner child. Getting dirty is good for you, and you wash those clothes anyway. Remember that our perception from the outside can be much worse than it actually is. Escape this thought prison by playing outside with us!

Curious or still not convinced? Come along and judge for yourself!